کلسترول (از یونان باستان chole- (صفرا) و stereos (جامد) ، و پس از آن پسوند شیمیایی -ol برای یک الکل) یک مولکول آلی است. این استرول (یا استروئید اصلاح شده) ، نوعی لیپید است. کلسترول توسط سلولهای حیوانی بیوسنتز می شود و یک جزء ساختاری اساسی غشای سلول حیوانی است. همچنین یک مولکول پیشرو برای تمام هورمونهای استروئیدی و ویتامین D است.

کلسترول همچنین به عنوان پیش ماده سازنده بیوسنتز هورمونهای استروئیدی ، اسیدهای صفراوی و ویتامین D. کلسترول اصلی استرول اصلی است که توسط همه حیوانات ساخته می شود. در مهره داران ، سلولهای کبدی به طور معمول بیشترین مقدار را تولید می کنند. در میان پروکاریوت ها (باکتری ها و باستان ها) وجود ندارد ، اگرچه برخی موارد استثنایی مانند مایکوپلاسما وجود دارد که برای رشد به کلسترول نیاز دارند.

François Poulletier de la Salle برای اولین بار کلسترول را به صورت جامد در سنگ های صفراوی در سال 1769 شناسایی کرد. با این وجود ، تا سال 1815 نگذشته بود که شیمیدان میشل یوئن چورول این ترکیب را "کلسترول" نامید.